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第33話 冷たい口づけではなく④
publish date:
2026-09-09 18:05:55
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もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第35話 最後の内通者①
それが最後だと分かったのは、皮肉なほど些細な癖のせいだった。 春の雨が二日続いたあとの午後、侯爵邸の執務棟は、どこか湿り気を含んだ静けさに包まれていた。石壁の奥まで冷えが染みているのに、暖炉の火はもう冬ほど強くない。廊下へ差し込む光は白く、窓ガラスの外では、濡れた庭木の若い葉だけがやけに鮮やかに見えた。 リリアーナは、執務棟の一番奥にある小さな閲覧室で、関所通過証の写しと侯爵家側の護衛配置の控えを見比べていた。 西丘薬草院へ向かう日取りそのものは、もう表向き確定している。だが実際の出立ルートはまだ最終決定していない。商会側の手が一度炙り出され、伯爵家と義母の不正も表へ出て、それでもなお、侯爵家の内側からだけ漏れる情報がある。そうでなければ説明のつかない食い違いが、まだ残っていた。 最後の内通者。 誰かが、まだ、侯爵家の中にいる。 その前提で書類を洗っていた時だった。 護衛配置の控えの端に、ひどく見慣れた略記号が目に入る。 「夕刻以後、南回廊側の出入りを簡略化」 それ自体は何でもない。護衛の交代が重なる時間に、内側の通行を少し整理するという意味だ。だが、その「簡略化」という言葉の書き方が、妙に引っかかった。 略記の入れ方。 横へ流すような癖のある筆圧。 そして、“簡”の最後の払いを少しだけ短く切る書き方。 以前にも、見た。 どこでだったか。 帳簿ではない。 法務文書でもない。 もっと個人的な、でも表へは出ない場所。 リリアーナは紙の上に指を置いたまま、じっとその字を見つめた。 前世の終わり近く、自分が一度だけセドリックへ面会を求めた記録。 その記録は、彼の目へ届く前に、別箱へ移されていた。 その時、記録係として表向き署名を残していたのは、義母の側近筋の女だった。 だが、裏で箱の整理と回付順を決めていたのは、侯爵家の執務補佐だったはずだ。 そして、その補佐官がよく使う癖のある略記号が、この書き方に似ている。「……まさか」 思わず、声が漏れた。 閲覧室の扉の外で控えていたエマが、すぐに気配を動かす。「お嬢様？」 「セドリックは」 「本館の書斎に」 「今すぐ会うわ」 声に自分でも分かるほど熱が混じっていた。 予感でしかない。 でも、嫌な種類の確信がもう半分ほど胸の中にできている。
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第34話 許しきれない、でも②
「……未来、ね」 ぽつりと零す。「そうだ」 「大きく出るのね」 「そうか」 「ええ」 少しだけ可笑しい。 まだ何も保証されていない。 婚約だって断っている。 許したわけでもない。 それなのに、この男は“未来”なんて言葉を口にする。「怖いわよ」 「何が」 「そういう言い方」 「……」 「これから、なんて」 「……」 「前世の私は、そこへ行く前に死んだのに」 その一言で、部屋の空気がまた少し深く沈んだ。 だが、今は前みたいにその沈み方がただの冷たさではない。 そこに、痛みを共有する温度が少しだけある。「……ああ」 セドリックが低く言う。「だからこそ、今世では、止めない」 「……」 「過去だけで終わらせない」 「……」 「君が許せないままでも」 「……」 「それでも、先を作る努力はする」 リリアーナはその言葉を、しばらく胸の中で転がした。 努力。 前世では、その単語さえなかった気がする。 当然だと思い、黙っていた。 役割だけがあり、努力すべき対象としての“二人”は存在しなかった。 今は違う。 許しきれないままでも。 それでも、先を作るために努力する。 その姿勢自体が、もう前世とは違う。「……ねえ」 リリアーナは、暖炉の火を見たまま言った。「私、たぶん」 「何だ」 「あなたを完全に許す日は、すぐには来ないわ」 「そうだろうな」 「もしかしたら、ずっと来ないかもしれない」 「……」 「前の私が失ったものを思うと、そう簡単には」 「分かっている」 「でも」 そこで、ようやくセドリックのほうを見る。「でも、全部を恨みだけで持っていたいとも、もう思っていない」 その言葉が出た瞬間、自分の中で小さく何かが動いた。 たぶんそれが、この章のほんとうの始まりなのだろう。 許しきれない。 でも、恨みだけで未来を埋めたくもない。 そのあいだにある、ひどく不安定で、でも確かに前へ向いている場所。 セドリックの目が、ほんの少しだけやわらぐ。「……ああ」 「何」 「それでいい」 「よくないわよ。中途半端で」 「それでいい」 同じ言葉を、今度はもっと静かに繰り返す。「全部許されるまで、何も始まらないと思っていたら」 「……」 「私は、また君
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第34話 許しきれない、でも①
キスのあと、部屋の空気はすぐには元へ戻らなかった。 暖炉の火は変わらず小さくはぜている。 窓の外の夜も、さっきと同じように深いままだ。 なのに、ほんの数度唇が触れただけで、世界の静けさの質まで変わってしまったように思える。 リリアーナは長椅子の端へ腰を下ろしたまま、包帯を巻いた腕をそっと膝の上へ抱えた。傷そのものは浅い。痛みも、さっき薬を塗られた時よりはもう鈍くなっている。けれど胸の奥のほうは、別の意味でひどく落ち着かなかった。 冷たい口づけではなかった。 奪うようなものでも、確かめる前に結論だけ押しつけてくるものでもなかった。 怯えるようで、確かめるようで、こちらが少しでも引けばそれ以上は踏み込まないと分かる口づけ。 前世にはなかったぬくもり。 嫌ではなかった。 むしろ、あの一瞬だけは、自分の中でずっと止まっていた何かが、きしりと軋みながら動き出した気がした。 だからこそ、怖い。 それを認めたくなくて、リリアーナは唇をきゅっと結んだ。 だが、もう遅かった。 触れられた場所に熱が残っている。 その熱を「なかったこと」にするには、今の自分はもう少しだけ正直になりすぎていた。 セドリックは、すぐには部屋を出なかった。 長椅子のすぐ脇ではなく、ほんの一歩分だけ離れた場所に立ち、こちらの呼吸が完全に整うのを待っている。近づきすぎない。だが、離れすぎもしない。そういう距離の取り方が、今の彼らしいと、リリアーナはぼんやり思った。 前世なら、たぶん違った。 触れるなら、それは必要のある時だけ。 そして一度距離を取れば、そのまま何もなかったように離れていく。 今の彼は違う。 近づいたあとに、こちらがその変化へついていけるまで待つ。 それがどれほど厄介な優しさか、本人は分かっているのだろうか。「……ねえ」 沈黙の中で、リリアーナはようやく口を開いた。 自分の声が思ったより掠れていて、少しだけ腹が立つ。「何だ」 セドリックの返事は低い。 だが、さっきよりやわらかい。 いや、やわらかいというより、こちらの言葉を落とさないよう静かに構えている声音だった。「これで」 一度、言葉が詰まる。 喉の奥が熱い。 でも、言わなければいけない。「これで、何かが全部変わったと思わないで」 部屋の
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第33話 冷たい口づけではなく⑥
「……怖かったか」「……少し」「すまない」「でも」 リリアーナはゆっくりと目を開けた。「嫌じゃ、なかった」「……」「びっくりしただけ」「……そうか」 その声が、ひどく静かにほどけた。 安堵なのだろう。 でも、大きくは出さない。 嬉しいからといって、また前みたいにこちらの気持ちを置いていかない。 そういう配慮が、今の彼にはある。 リリアーナは思わず、指先で彼の袖を少しだけ掴んだ。 無意識だった。 自分で自分に驚く。 だがもう遅い。 掴んでしまった。 セドリックの目が、わずかに動く。「……離れると」「……」「今、少しだけ寒い」 それは、ほとんど自分でも言い訳だと分かっていた。 暖炉の火はついている。 部屋も寒くない。 でも、さっきのぬくもりが消えた直後の空気は、たしかに少しだけ寒かった。 セドリックは何も言わなかった。 代わりに、今度はもっとゆっくりと、もう一度近づく。 次の口づけは、最初よりほんの少しだけ長かった。 それでも、奪うものではない。 確かめるようで。 怯えるようで。 触れたあと、こちらが引けばいつでも止まると分かる口づけ。 だから、リリアーナは今度も逃げなかった。 胸の奥に残っていた前世の白い寝室の冷たさが、そのぬくもりの前で、ほんの少しだけ後ろへ押される。 消えるわけではない。 許したわけでもない。 でも、凍ったまま止まっていた時間の上へ、今、違う温度が落ちてきた。 唇が離れたあと、リリアーナはしばらく目を開けられなかった。 怖い。 でも、痛いだけではない。 苦しい。 でも、前より少しだけ息がしやすい。「……これ」「何だ」「前世には、なかったわね」「……ああ」「全然」「……ああ」 その返答の声が、今まで聞いたことのないくらい静かでやわらかかった。 リリアーナはようやく目を開ける。 セドリックの顔は、すぐ近くにあった。 冷徹侯爵と呼ばれる男の顔。 なのに今は、どこにも冷たさだけではない色がある。「……今さらすぎる」「知っている」「遅い」「……ああ」「でも」「……」「嫌じゃなかったの」 その言葉を、自分でちゃんと口にする。 嬉しいとはまだ言えない。 愛しいとも。 でも、嫌じゃなかった。 それだけで、たぶん今は十分だった。 セ
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第33話 冷たい口づけではなく⑤
怖い。 でも、今のこの怖さは、以前みたいに一方的に奪われることへのものではない。 むしろ、自分がうなずいてしまいそうなことへの怖さだ。 リリアーナはゆっくりと息を吸った。 そして、ごく小さく言う。「……頬だけじゃ、たぶん終わらないでしょう」 「……」 「あなた、今、そういう顔してるもの」 「どんな顔だ」 「私に聞くの？」 少しだけ睨むつもりで見上げると、セドリックの口元がほんの僅かに動いた。 笑みではない。 けれど、張りつめていたものが一瞬だけほどける表情。「……なら、どうすればいい」 「そんなの」 「君に決めてほしい」 また、そう言う。 リリアーナは困ったように目を伏せた。 決めてほしい。 前なら、こういう場面で決めるのは常に向こうだった。 今は違う。 それが、自分を甘やかすようで、同時に尊重でもある。 だから、ますます逃げ道がない。 心臓がうるさい。 喉が熱い。 でも、不思議と嫌ではなかった。「……じゃあ」 声が掠れる。「確かめるだけなら」 「……」 「嫌じゃない、かもしれない」 それは許可と呼ぶにはあまりにも曖昧で、弱い言い方だった。 けれど、今の自分に出せるのはそれが限界だった。 セドリックはその曖昧さを、曖昧なまま受け取った。 勝手に都合よく解釈しない。 そこも、前世とは違う。 指先がようやく頬へ触れる。 温かい。 でも、慎重すぎるくらい慎重だ。 触れたというより、そこに熱を置いただけみたいな軽さ。 それから、少しずつ距離が詰まる。 リリアーナは逃げなかった。 逃げなかったという事実に、自分で少しだけ驚く。 前なら固まっただろう。 今は違う。 怖いのに、待っている。 唇が触れた瞬間、頭の中が真っ白になった。 冷たくない。 まず最初に、そう思った。 前世には、こんな口づけは存在しなかった。 形式としての接触も。 怒りや焦りの延長にあるものも。 少なくとも、“確かめるような”優しさを持ったものは一度も。 今のそれは、奪うものではなかった。 押しつけるのでもない。 ただ、ここにいるのかと、壊れていないのかと、互いの存在を怖々と確かめるような口づけだった。 浅い。 短い。 でも、その短さの中に
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第33話 冷たい口づけではなく④
手当てが終わる。 薄い布を当て、包帯を軽く巻く。 必要以上に大げさにはしない。 その加減もまた、今の彼らしい。「終わった」「ありがとう」「礼を言うな」「どうして」「当然のことだ」「前は当然じゃなかったわ」「……」 その一言で、彼の手がほんの一瞬だけ止まる。 すぐに動きは戻るが、そのわずかな止まりに、前世の空白が全部含まれていた気がした。「……そうだな」 低い声が落ちる。「前は、当然にできなかった」「ええ」「今は、そうしたい」 その言葉が終わる頃には、部屋はまた静かだった。 暖炉の火。 外の風。 そして、少しずつほどけていく緊張。 リリアーナは、包帯の巻かれた腕を膝へ戻し、ゆっくりと目を閉じた。 怖かった。 今もまだ少し怖い。 でも、隣にいるこの男へ対して抱くものは、恐怖だけではもう足りない。「……ねえ」 閉じた目のまま言う。「今日、あなたが馬車の扉を開けた時」「……」「前世にはなかった顔をしていた」「どんな」「今にも壊れそうな顔」「……」 返事はすぐに来なかった。 たぶん、自覚があるのだろう。「前は、間に合わなかったから」「……」「今日は、間に合っても、また失うかもしれないと思った」「……」「だから、あんな顔をした」 セドリックはそこまで言ってから、一度だけ息を吐いた。「みっともないな」「少しだけ」「少しだけか」「少しだけよ」 ほんの少しだけ、口元が緩む。 笑うつもりではない。 でも、そういう言葉の往復が今の二人にはできる。 そのこと自体が、もう以前とは違った。 リリアーナは目を開けた。 近い。 椅子ではなく、長椅子のすぐ脇へ膝を折ったせいで、セドリックの顔がひどく近い位置にある。灯りはやわらかく、暖炉の赤が頬の線を少しだけ温かく見せていた。整った顔だ。だが、今夜の彼は整っているだけではない。疲れと、恐れと、まだ引ききらない緊張が、薄くその表面に残っている。 ああ、この人も怖かったのだと、今さらながら思う。 その時、セドリックの指先が、頬のすぐ脇で止まった。 触れる直前で、止まる。 そのためらいが、あまりにも今の彼らしかった。「……触れてもいいか」 低い声。 それは命令でも、既に決まった行為への確認でもない。 ちゃんと問いだった。 今の自分へ
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第1話 もうあなたの花嫁にはなりません③
呼吸が浅くなる。「お嬢様、本当にお加減が……」 「エマ」 顔を上げる。エマは心配そうに眉を寄せていた。何も知らない目だ。この子はまだ、侯爵家の冷たさも、あの結婚がどういうものになるかも知らない。何も知らないまま、数日後には笑って見送るのだ。どうかお幸せにと。 その純粋さが、ひどく痛かった。「婚約調印は……明後日ではなく、四日後だったわね」 「はい。旦那様も奥様も、支度に慌ただしくしておられます。お嬢様のお支度の最終確認も本日中に、と仰っていて」 「そう」 やめなければ。 その言葉が、驚くほどはっきり胸の中に落ちた。 やめなければ、また同じになる。 同じ朝を迎え、同じ家へ
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第1話 もうあなたの花嫁にはなりません②
窓辺の椅子。白木の化粧台。淡い花柄の壁紙。小さな暖炉。磨かれた床板。壁際に置かれた、母が選んだと自慢していた陶器の花瓶。 ここは。 ここは、エヴェルシア伯爵家の、未婚の令嬢だった頃の自室だった。「……エマ？」 声を出した瞬間、自分で息を呑んだ。 高い。若い。喉を使うたびに微かに震えるその声は、侯爵夫人として十年を過ごした女のそれではなく、もっと柔らかく、まだ世間に擦り切れていない頃の声だった。 ベッド脇に立つ侍女が、ほっとしたように眉を緩める。「はい、お嬢様。お目覚めでございますか。少しうなされていらっしゃいましたので、起こすのが遅れました」 エマ。 栗色の髪をきっちりま
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第1話 もうあなたの花嫁にはなりません①
最初に戻ってきたのは、痛みではなく、冷たさだった。 骨の奥へ、針のように細く、しかし容赦なく差し込んでくる冬の冷たさ。肌の表面ではなく、血の流れそのものが凍っていくような冷えだった。指先はとうに感覚を失っていたはずなのに、なぜか唇だけがひどく寒かった。息を吸おうとしても胸がひしゃげたように動かず、喉の奥では鉄の味がした。鼻先を掠めていくのは、夜気に濡れた石畳の匂いと、花壇の土の湿った匂いと、そして、濃く、温かく、気持ちが悪いほど甘い、自分の血の匂い。 ああ、死ぬのだ。 その時のリリアーナは、驚くほど静かにそう思っていた。 怖くないわけではなかった。怖いに決まっている。まだ二十九だっ
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 登場人物
リリアーナ・エヴェルシア年齢：20歳スタート身分：エヴェルシア伯爵家長女外見：蜂蜜色の長い金髪、柔らかな翡翠色の瞳。白い肌に華奢な体つき。儚げな美貌だが、目の奥には芯の強さが宿る。淡いピンクや生成りのドレスがよく似合う。性格：穏やかで礼儀正しいが、ただ耐えるだけの女性ではない。追い詰められるほど静かに覚悟を固めるタイプ。人の悪意にも鈍くはなく、見て見ぬふりをしてきただけ。長所：忍耐力、気配り、家政と帳簿の管理能力、薬草知識、社交の場での観察眼など。短所：一度情をかけた相手を簡単には切れない。自分の痛みを後回しにしやすい。セドリック・ヴァレンティア侯爵年齢：27歳スタート身分
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